Градът Дебелец се намира на 6 км на югозапад от Велико Търново. Той е разположен в малка котловина, образувана от предбалканската хълмиста зона. В близост са градовете Килифарево и Дряново.
Дебелец служи като портал към планинските проходи на Стара планина - Шипка и Републикански проход (Хайнбоаз). Градът също така е преминал от маршрута на Железния път Пре-Балкан от Русе до Подкова. Вероятно Дебелец съществувал през времето на Втората българска империя.
Селището е споменато за първи път в османски регистър от 1480-те години под името "Дебелече" като тимар на Юнус, син на Кара Хазар. В друг регистър от 1579 г. селото се нарича "дервентджийско" (което означава свързано с крепостта). Неговите жители били задължени да поправят и поддържат моста над река Беличе (Белица) и да охраняват опасните места по пътя, който минавал през него.